Шекель можно одновременно считать одной из древнейших и одной из самых молодых валют. Первые упоминания о ней относятся ко второму тысячелетию до Рождества Христова. Однако только в XX веке шекель стал полноценной денежной единицей государства Израиль. А в самом конце второго тысячелетия едва ли не каждые десять лет над ним совершался традиционный обряд обрезания нулей.

Слово "шекель" происходит от древнееврейского saqal, что означает "взвешивать". Первоначально шекель, как это часто бывает с монетами, использовался именно как мера веса золота и серебра. Упоминание о шекеле как мере веса восходит ко второму тысячелетию до н. э. Говорится о нем и в Библии: "Раб Авраама Элиэзер преподнес Ривке золотую серьгу в полшекеля весом и два браслета на руки ее в десять шекелей золота" (Бытие 24:22). В другом отрывке рассказывается о том, как Авраам вел переговоры о покупке в Махпеле (близ Хеврона) поля "и пещеры, которая на нем": "Я даю тебе за поле серебро: возьми у меня, и я похороню там умершую мою". На что владелец поля Эфрон отвечал: "Земля стоит 400 шекелей серебра..." (Бытие 23:13, 15-17).

В монету шекель превратился в V до н. э. На протяжении полутора столетий его использовали финикийцы. В их оформлении шекеля сказывалась зависимость от более сильных соседей -- Персии, а затем Египта. На первых финикийских шекелях был изображен персидский царь на боевой колеснице, на более поздних -- египетский фараон. Как денежная единица Израиля серебряный шекель появился в 60-х годах I века н. э., во время первого восстания иудеев против Римской империи. При этом на монетах изображались буквы еврейского алфавита алеф, бет, гиммель или далет, которые обозначали не номинал, а соответственно первый, второй, третий и четвертый годы этого восстания. Во время второго восстания, в начале II века н. э., начали чеканить новые шекели, но с разгромом иудеев шекель надолго ушел в небытие.

После провозглашения ООН в 1948 году Израиля (который до этого долгое время был британской колонией и в качестве валюты имел, соответственно, британский фунт) независимым государством там стали вновь подумывать о создании собственной валюты. В отличие от многих других стран, получивших независимость, израильтяне не стали сразу менять название денег. Так на свет появился израильский фунт, равный 1000 милей. В его оформлении тоже чувствовалось влияние бывшей метрополии, тем более что первые деньги нового государства и печатались в Великобритании. Между тем абстрактный дизайн банкнот для страны с богатейшей историей вряд ли был оправдан. В 1960 году появилась новая серия израильских фунтов (на этот раз фунт равнялся 100 агорам). Их дизайн разрабатывался уже в самом Израиле. На пятифунтовом банкноте поместили портрет Эйнштейна, на других -- портреты политических деятелей Израиля. Впрочем, и эта серия печаталась в Европе.

После этого деньгам в Израиле катастрофически не везло. Их приходилось менять чуть ли не каждые десять лет. Очень долго бичом экономики страны была инфляция. Если в начале 60-х годов она не превышала 10%, то к 1970 году заметно выросла. Пришлось произвести деноминацию с отрезанием двух нулей -- так на свет появилась третья серия израильских фунтов. Но вскоре инфляция стала измеряться уже трехзначными числами, и в 1978 году появилась четвертая серия израильских фунтов. Исторический закон о возвращении к шекелю кнессет принял еще 4 июня 1969 года. То есть уже тогда от фунта планировали отказаться, но это операция была засекречена. И почти до самого введения израильского шекеля 24 февраля 1980 года о новых деньгах ничего не было известно. Однако отличия от последних фунтовых купюр оказались небольшими: чтобы облегчить переход на новую валюту, использовалась прежняя цветовая гамма. Новшества заключались опять же в отрезанном нуле и в специальных знаках для слепых, которые позволяли им идентифицировать номинал.

Впрочем, шекель, получив второе рождение, продержался недолго. В середине 80-х ситуация в экономике вновь вышла из-под контроля: в 1984 году инфляция достигла 475%, а в 1985 году подбиралась к ошеломляющей отметке 1000%. Очень скоро в обращении появились банкноты номиналом 500, 1000, 5000 и 10 000 шекелей. Очередной деноминации было не миновать, и в 1995 году появился так называемый новый шекель с произведенным уже почти ритуальным отрезанием трех нулей. В оформлении денег использованы портреты исторических деятелей. С появлением новых шекелей наступила долгожданная финансовая стабилизация. Со 185% в 1986 году инфляция снизилась в 1995 году до 8%. С 1999 года идет выпуск второй серии новых шекелей также с портретами исторических лиц, но необычным -- вертикальным дизайном. Для еще не выпущенного нового банкнота в 500 шекелей зарезервировано изображение трагически погибшего премьер-министра Израиля Ицхака Рабина.

АЛЕКСЕЙ БАЙБАКОВ
Экономический еженедельник "Коммерсантъ-Деньги" № 12(417)